La mediazione familiare o genitoriale è quella procedura che, in materia di divorzio o di separazione, si avvale di un professionista qualificato e imparziale, quale è lo psicologo forense, che interviene su richiesta delle parti (del giudice o degli avvocati), per fronteggiare la riorganizzazione familiare resa necessaria dalla separazione o dal divorzio, nel rispetto delle esigenze delle parti. Il ruolo del mediatore è quello di portare i membri della coppia a trovare da sé le basi di un accordo durevole e reciprocamente accettabile, tenendo conto dei bisogni di ciascuno dei componenti della famiglia e in particolare di quelli dei figli, in uno spirito di corresponsabilità e di uguaglianza dei ruoli parentali. La mediazione familiare o genitoriale si distingue dalle diverse forme di terapia siano esse di coppia o familiare che sono finalizzate generalmente a mantenere e a preservare la relazione matrimoniale o di coppia.
La mediazione costituisce quindi un percorso “extragiudiziale” (più “economico” per la famiglia in termini di tempi e costi) basato su tecniche di comunicazione efficace, conciliazione, negoziazione, analisi dei bisogni e gestione dei conflitti, guidato da un professionista che, come “terzo neutrale” aiuta le parti coinvolte a mettere a punto accordi condivisi, gestibili e funzionali al maggior benessere ed equilibrio dei figli, riducendo al massimo i possibili risvolti negativi di una separazione non adeguatamente elaborata e gestita.
Si articola in una serie di colloqui, concludendosi nella maggior parte delle volte con la stesura di accordi scritti che acquisiscono valore contrattuale tra le parti e valenza giuridica in sede forense.